Nhiều thiên thể được quan tâm quá mờ nhạt để có thể nhìn thấy bằng mắt. Kính thiên văn hoặc ống nhòm thu thập nhiều ánh sáng hơn, làm cho các vật thể mờ có thể nhìn thấy, nhưng có trường nhìn nhỏ hơn, do đó làm phức tạp định hướng trên bầu trời.

Phạm vi quan sát của ống nhòm hiếm khi hơn tám độ, trong khi đó của kính thiên văn nghiệp dư thông thường có thể nhỏ hơn một độ, tùy thuộc vào độ phóng đại được sử dụng. Nhiều đối tượng được quan sát tốt nhất bằng cách sử dụng độ phóng đại cao hơn, chắc chắn đi cùng với các trường nhìn hẹp.